Billie Holiday, la voz más estremecedora del Jazz

La trágica y breve historia de una de las más famosas intérpretes del género.

El Rock and Roll Hall of Fame incluyó a la cantante negra Billie Holiday como una de las grandes leyendas del siglo XX en la categoría de "tempranas influencias" .

En una ceremonia realizada en el Waldorf Astoria Hotel de Nueva York, la fundación norteamericana homenajeó a una de las más grandes vocalistas de jazz de la historia, a más de cuatro décadas de su muerte.
Billie Holiday ingresó al Salón de los grandes músicos de la mano de figuras como Eric Clapton, Earth, Wind and Fire, James Taylor, Bonnie Raitt, The Moonglows, Lovin Spoonful y en su categoría, Nat King Cole.

Pero a pesar de su increíble fama y popularidad, la vida de Lady Day -el apodo puesto por sus colegas de aquel entonces-, estuvo signada por la tristeza.

Comenzó su carrera artística en la ruina, para seguir con una violación, acusaciones de prostitución, reformatorios, alcohol, drogas, racismo, cargos por tráfico de estupefacientes, cárcel, inhabilitación para cantar y, por último, la muerte. Lady Day murió de infección al riñón a los 44 años, esposada y acusada de consumir heroína mientras agonizaba en un hospital.

En su autobiografía, a la que tituló igual que a su popular canción "Lady Sings The Blues", recuerda sobre sus orígenes: "Mamá trabajaba de criada en la casa de una familia blanca. Cuando descubrieron que estaba embarazada la echaron. La familia de papá también estuvo a punto de sufrir un ataque cuando se enteró. Era buena gente que nunca había escuchado hablar de cosas semejantes en su barrio de Baltimore".

El abuelo de Billie Holiday fue uno de los 17 hijos que tuvo un esclavo negro en una plantación de irlandeses.  De ahí su constante protesta contra la discriminación racial: "Fue un milagro que mamá, Sadie Fagan, no fuera a parar al correccional y yo al reformatorio. Pero ella me quiso desde el mismo instante en que notó en su vientre un suave puntapié mientras fregaba suelos. Se presentó en el hospital e hizo un trato con la directora: para pagar su estancia y la mía se ofreció a fregar los suelos y atender a las demás mujeres que esperaban tener a sus hijos. Trato hecho: mamá tenía 13 años ese miércoles 7 de abril de 1915 cuando yo nací en Baltimore", agrega.

Tres años más tarde, los progenitores de Billie se casaron. A pesar de que su padre, Clarence Holiday, tocaba la guitarra y el banjo en la banda de Fletcher Henderson, fue recién después de los 10 años cuando Holiday se mostró interesada en la música. En 1930 empezó su carrera cantando en un pequeño club de Brooklyn, para pasar al año siguiente a otro club de Harlem, "Pod and Jerry", el más conocido entre los amantes de jazz de aquel entonces. Pero fue en otro pub de Harlem, "Monette", que en 1933 John Hammond la descubrió y organizó grabaciones y actuaciones en otros clubs de Nueva York.

A pesar de que las grabaciones de 1930 estaban dirigidas al mercado negro local, rápidamente ganaron la atención de músicos y oyentes en todo el mundo, especialmente en Europa.

Después de firmar un contrato con Columbia Records, Holiday empezó a trabajar con  Teddy Wilson, Buck Clayton y Lester Young, quienes la llamaron Lady Day. También cantó en la orquesta de Count Basie en 1937 y en 1938 con Artie Shaw.

Holiday se transformó en una estrella de los escenarios de los clubes de Nueva York a principios de los 40, al tiempo que su trabajo después de la guerra, para la firma Decca, le dio gran popularidad, especialmente cuando grabó "Lover Man", que se convirtió en un hit.