Afecciones respiratorias: como prevenirlas

Con el cambio de estaciones y la llegada del frío se acrecientan los procesos patológicos a nivel de las vías respiratorias, siendo los bebés, niños y ancianos los grupos de mayor riesgo.

Los agentes de estos procesos infecciosos pueden ser bacterianos, virales o alérgicos. Actúan sobre la mucosa de los diferentes órganos del aparato respiratorio:

• Fosas nasales ---» rinitis
• Faringe------------» faringitis
• Laringe-----------» laringitis
• Traquea----------» traqueitis
• Bronquios--------» bronquitis
• Pulmón------------» neumonitis

Los procesos infecciosos comienzan con un período de incubación de 2 a7 días con irritación y sequedad de la mucosa, ardor de garganta, picor de nariz, dolor de cabeza y decaimiento general. En los días siguientes puede manifestarse fiebre, secreciones nasales y faringeas, tos, respiración agitada y fatigada, dependiendo de la gravedad del cuadro.

Gripe

Es una infección aguda de las vías respiratorias causadas por virus. La gripe se trasmite de persona a persona al estornudar el paciente, toser o simplemente hablar. En tales circunstancias se forma un aerosol alrededor de lo enfermos capaz de contagiar a las personas próximas no inmunizadas.

Cuadro clínico: las manifestaciones más habituales son las siguientes: tras un período de incubación, que dura sólo 18-36 hs, la enfermedad comienza bruscamente, con fiebre elevada de 39 a 40 grados acompañada de notable sensación de destemplanza. La persona refiere dolor de cabeza muy molesto que, no es más que una consecuencia de la fiebre, pues cede en cuanto esta remite. También hay un típico dolor retroocular, que se pone de manifiesto al pedirle a la persona que efectúe movimientos laterales de la mirada.

Hay manifestaciones catarrales de las vías respiratorias, que son constantes. Es común percibir desde un principio tos seca, que progresa y es muy molesta. Muchas veces se tienen artralgias (dolores articulares muy fuertes).

Resfriado común

Es un catarro superficial de la mucosa nasal con secreción mucopurulenta causada por varios agentes, sobre todo virus. En general, el resfriado común evoluciona sin fiebre y cura de manera espontánea. Hasta hace poco se creía que la enfermedad se transmitía sólo por vía aérea, hoy se sabe que la autoinoculación nasal o conjuntival por dedos contaminados por virus desempeña un papel probablemente más trascendente que el primero. Tras el contagio, la enfermedad aparece a los 2-3 días en la mayoría de los casos.

Cuadro clínico: suele comenzar con una sensación de comezón nasal que origina frecuentes y fuentes estornudos, así como secreciones copiosas, al principio sólo acuosa y, en los días que siguen, mucopurulenta. El olfato y el gusto están disminuidos o suprimidos. Con frecuencia el estado general se resiente durante el breve tiempo de 1-3 días con ligera elevación de la temperatura.

Tos

Es un mecanismo de defensa para despejar la garganta y las vías respiratorias altas de cualquier irritación que puede ser provocada por polvo, humo, gases irritantes, alimentos o mucosidad provoca, mediante una corriente de aire tan veloz, que generalmente arrastra cualquier cuerpo presente en los bronquios, traqueas o garganta. La tos más frecuente es la que se presenta en la gripe común y acompaña normalmente cualquier cuadro de infección en vías respiratorias.

Bronquitis

Esta enfermedad es producida por virus de gripe y se manifiesta con una infección a nivel de los bronquios o bronquíolos (bronquiolitis). La infección puede ser de origen bacteriano o micótico, o puede originarse por un virus y complicarse posteriormente con otros organismos patógenos.

Cuadro clínico: Se presenta con picos de fiebre, palidez, escalofríos, pulso débil, hundimiento del pecho y catarro bronquial. Al haber dificultad respiratoria, puede derivar en neumonía .-

Laringitis

La laringe está ubicada en la parte superior de las vías respiratorias que van a los pulmones, también llamada tráquea. Cuando las cuerdas vocales se infectan o inflaman, se hinchan. Esto puede causar ronquera y ocasionalmente obstrucción de las vías aéreas.

La forma más común de laringitis es una enfermedad infecciosa usualmente causada por un virus. Puede también ser causada por una infección bacteriana o por un resfriado común, bronquitis, gripe o neumonía.

Con frecuencia, la laringitis ocurre durante una infección de las vías respiratorias superiores y es una condición que se resuelve espontáneamente. La laringitis común no está asociada normalmente con ningún tipo de dificultad respiratoria.